Moringa pour enfant : composition, études et précautions

Le moringa (Moringa oleifera) est un arbre des régions tropicales dont on mange surtout les feuilles, fraîches dans les sauces ou séchées et réduites en poudre. La poudre se fabrique simplement. Dans l’étude béninoise présentée plus bas, les feuilles étaient triées, lavées, séchées à l’ombre dans une pièce aérée, puis broyées et tamisées.

Ce que contiennent les feuilles

Pour 100 g de feuilles fraîches et crues, la table de composition des aliments FAO/INFOODS pour l’Afrique de l’Ouest (2019) indique 75,1 g d’eau, 8,4 g de protéines, 8,2 g de fibres, 595 mg de calcium, 10,3 mg de fer et 221 mg de vitamine C. Ce sont des valeurs typiques de la table, pas des mesures faites sur nos produits.

Une fois séchées, les feuilles perdent presque toute leur eau et leurs nutriments se concentrent. En 2015, une équipe de chercheurs italiens a analysé des poudres de feuilles récoltées au Tchad, dans les camps de réfugiés sahraouis du sud-ouest de l’Algérie et en Haïti. Leurs résultats, exprimés pour 100 g de matière sèche, varient beaucoup d’une origine à l’autre.

Le fer, par exemple, va presque du simple au quadruple selon l’endroit où l’arbre a poussé. Les auteurs relèvent aussi que la teneur en phytates est élevée, plus que dans les légumineuses et les céréales. Ces composés fixent les minéraux, qui deviennent alors indisponibles pour l’absorption intestinale. Le calcium ou le fer affichés dans un tableau ne sont donc pas forcément absorbés en totalité.

L’étude de Lissèzoun, au Bénin

En 2013, une équipe béninoise (Houndji et ses collègues) a publié dans l’International Journal of Biological and Chemical Sciences une étude menée à Lissèzoun, dans le Centre-Bénin. Le Centre africain pour le développement équitable (ACED) la reprend dans sa base de preuves.

L’étude portait sur 84 enfants de 6 à 30 mois, allaités, atteints de malnutrition aiguë modérée et inscrits dans un centre de récupération nutritionnelle. Un groupe a reçu chaque jour 10 g de poudre de feuilles de moringa, mélangée aux repas en une ou deux prises, pendant 6 mois et en plus du programme de récupération. L’autre groupe a suivi le programme seul. Des enquêteurs passaient trois fois par semaine pour vérifier que la poudre était bien prise. Au bout de 6 mois, les indicateurs de poids et de taille s’étaient davantage améliorés dans le groupe moringa que dans le groupe témoin.

Cette étude concerne des enfants malnutris, suivis dans un programme de soins, avec une quantité fixée par les chercheurs. Elle ne dit pas quelle quantité conviendrait à un enfant en bonne santé, ni ce qu’apporte un peu de moringa mélangé à une farine de bouillie. On ne peut pas en tirer une dose à appliquer à la maison.

Des conseils qui se contredisent

Sur internet, les conseils sur le moringa pour enfant ne s’accordent pas. Certaines pages le déconseillent aux enfants, d’autres donnent des doses dès 6 mois, souvent sans citer d’étude. Nous ne donnons pas de dose sur cette page. Si vous pensez donner de la poudre de moringa à un enfant, demandez d’abord l’avis d’un agent de santé.

Le moringa dans Vital+

D’après son emballage, Bouillie Vital+ contient 2 % de feuilles de moringa, avec du manioc (50 %), du soja grillé (25 %), du sorgho grillé (15 %) et du mil (8 %). Nous faisons confirmer ces pourcentages par l’usine avant de les publier comme définitifs. Agromix Énergie contient aussi des feuilles de moringa, et nous vérifions encore leur proportion.

Nous n’avons pas d’étude sur cette recette, et nous ne prêtons pas à Vital+ les résultats de l’étude de Lissèzoun, qui portait sur une poudre pure donnée à des enfants malnutris.

Pour un jeune enfant, Vital+ se donne à partir de 6 mois, en complément du lait maternel. L’OMS recommande l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois, puis des aliments de complément sûrs et adaptés, avec un allaitement qui continue jusqu’à 2 ans ou plus. Notre guide de la bouillie dès 6 mois explique les quantités, la consistance et l’hygiène de préparation.